El Gato es un largometraje documental sobre la vida y la música de la leyenda argentina del saxo Leandro «Gato» Barbieri. Su historia es el viaje de la influencia mundial del jazz en los últimos 60 años. Desde sus comienzos tocando hard bop americano en el Buenos Aires de los años 50 (en clubes donde los lugareños pudieron conocer y tocar con Dizzy Gillespie y Ella Fitzgerald), pasando por sus viajes a Europa y Estados Unidos en los años 60, donde tocó y vivió el free jazz y su política (con Don Cherry, Ornette Coleman, Abdullah Ibrahim, Carla Bley y otros).

Los años 70 y siguientes le llevaron a las primeras formulaciones de la world music. Aquí Gato encontró su propia identidad musical fusionando el jazz con los sonidos autóctonos de Latinoamérica. Compuso la banda sonora de El último tango en París, ganadora de un Grammy y nominada a un Oscar, y colaboró con artistas de otros géneros, como el brasileño Jorge Ben Jor en Más que nada y Carlos Santana.

A lo largo de la película, vamos conociendo a este artista misterioso y paradójico, un hombre de pocas palabras capaz de desatar un violento torrente de emociones cada vez que soplaba su saxo. La vida de Barbieri fue una migración, un abandono de lugares, personas y tradiciones musicales. Su inquietud refleja su continua búsqueda de lo que llegaría a conocerse como «el sonido de El Gato».